Geschichte

Der Londoner Sammler Charles Asprey erinnerte sich später: „Wir präsentierten Künstler:innen, die genauso alt waren wie wir Galerist:innen. In diesen prächtigen Fabrikhallen mit dem leichten Geruch der alten Brauerei verbrachten wir glückliche Tage – mit riesigen Menschenmengen und einem seltsamen Glamour. Es ist wichtig zu erinnern, dass diese Schweizer Kunstmesse vier Jahre vor der Eröffnung der Tate Modern stattfand, dem ersten Museum meines Landes, das der zeitgenössischen Kunst gewidmet ist.“

Mit wachsender internationaler Aufmerksamkeit entwickelte sich auch die Struktur der Liste weiter. Innerhalb eines Jahrzehnts etablierte sich die Messe als eine der wichtigsten Plattformen für junge Galerien weltweit. Zwischen 1996 und 2005 präsentierten rund 190 Galerien aus 28 Ländern ihre Programme in Basel – viele von ihnen nutzten die Liste als Sprungbrett auf den internationalen Kunstmarkt.

Parallel dazu begann sich das Profil der Messe über die klassische Messepräsentation hinaus zu erweitern. Performances, kuratierte Projekte, Publikationen und Gespräche wurden zunehmend Teil des Programms. Bereits Ende der 1990er Jahre fanden erste Performances statt; 2005 wurde ein eigenständiges Performance-Projekt ins Leben gerufen. Zahlreiche international tätige Kurator:innen, darunter Maja Wismer, Burkhard Meltzer, Fabian Schöneich, Eva Birkenstock, Elise Lammer oder Jakob Fabricius, prägten im Laufe der Jahre das Programm und entwickelten neue Formate für Austausch und Diskurs.

Auch räumlich blieb die Liste in Bewegung. Erweiterungen im Warteck – etwa temporäre Anbauten oder neu erschlossene Bereiche der ehemaligen Brauerei – reagierten auf das stetige Wachstum der Messe. Trotz dieser Entwicklungen blieb die Grundidee unverändert: eine konzentrierte Messe zu schaffen, in der aufstrebende Galerien ihre Programme mit klaren, oft experimentellen Präsentationen zeigen können.

„Eine Kunstmesse mit den besten, jungen noch wenig bekannten Galerien und den wichtigsten nicht arrivierten Künstler:innen zu machen, in einem das ganze Jahr voll vermieteten Gebäude, in einer Stadt, in der gleichzeitig die bedeutendste internationale Kunstmesse stattfindet, ist eigentlich ein Ding der Unmöglichkeit. Genau aber dieses Ziel hatten sich die Gründer der Liste unter der Leitung von Peter Bläuer vor 10 Jahren gesetzt.“ (aus: Jubiläumszeitung 10 Jahre Liste 2005)

Im Laufe der Jahre gab es verschiedene Wechsel in der Leitung der Messe. Peter Bläuer, Mitbegründer und langjähriger Direktor, prägte mehr als 20 Jahre die Entwicklung und internationale Positionierung der Liste.

2018 übernahm Joanna Kamm die Direktion und führte die Messe sechs Jahre lang weiter. Unter ihrer Leitung wurde das Programmprofil ausgebaut und neue Initiativen für digitale Formate und internationale Kooperationen entwickelt.

Ein entscheidender Wendepunkt folgte 2021: Aufgrund der Pandemie fand die Liste erstmals nicht im Werkraum Warteck pp statt, sondern in der Halle 1.1 der Messe Basel, in unmittelbarer Nähe der Art Basel. Mit dem Umzug begann auch eine neue architektonische Phase: Das belgische Büro OFFICE Kersten Geers David Van Severen entwickelte gemeinsam mit Richard Venlet eine neue Ausstellungsarchitektur – ein offenes, kreisförmiges System, das die Messe als gemeinschaftlichen Raum konzipierte und einen zentralen Ort in der Mitte als Treffpunkt schuf.

2022 wurde die Liste organisatorisch neu aufgestellt und wird seither von der Stiftung Liste Basel getragen – einer gemeinnützigen Organisation, die langfristige Stabilität und Entwicklung ermöglicht. Ein zentraler Bestandteil dieses Engagements ist der Förderkreis Friends of Liste, der gezielt besonders ambitionierte Messeprojekte unterstützt und damit die Rolle der Messe als Förderplattform für neue Positionen stärkt.

2024 wurde Nikola Dietrich Direktorin der Messe. Zuvor war sie unter anderem am als Kuratorin am Portikus Frankfurt und am Kunstmuseum Basel – Museum für Gegenwartskunst und als Direktorin am Kölnischen Kunstverein tätig. Unter ihrer Leitung werden sowohl das kuratorische Profil als auch die räumliche Gestaltung der Messe weiterentwickelt.

Für die erste Messe unter ihrer Leitung, die zugleich die 30. Ausgabe der Liste markierte, entwickelte Martina Kausch Architektinnen das Raumkonzept weiter: Neue Sichtachsen, intime Begegnungszonen und eine offene Plaza strukturieren die Halle und erweitern den Raum für das kuratierte Programm von Panels und Talks. Erstmals wurden dabei die frei gewordenen Wandflächen der neuen Architektur für das 2025 eingeführte “Wall”-Format genutzt, bei dem Projekträume und von Künstler:innen geführte Initiativen eingeladen werden, kuratierte Präsentationen zu realisieren. 

Gerade in einer sich ständig wandelnden Kunstlandschaft bleibt die ursprüngliche Idee der Liste aktuell: ein Ort, der einer neuen Generation zu Sichtbarkeit und Erfolg verhilft, erste Zugänge zum internationalen Kunstmarkt ermöglicht und Raum für Mentoring, Austausch und nachhaltige Netzwerke schafft.

Als präzise kuratierte Plattform macht die Liste eigenständige künstlerische Ansätze sichtbar, ohne Kompromisse bei Qualität und künstlerischem Anspruch einzugehen – und hat sich damit eine besondere Stellung im internationalen Kunstgeschehen erarbeitet. Die Liste steht für Aufbruch, Erneuerung und die Weitergabe der Leidenschaft für das Sammeln und Ausstellen von Kunst, insbesondere an eine neue Generation von Galerien, Künstler:innen und Kunstinteressierten.

Tragende Säulen dieser Entwicklung sind die kontinuierliche Partnerschaft mit E. Gutzwiller & Cie, Banquiers, Basel, die die Liste 2026 seit mittlerweile 30 Jahren begleitet, die Stiftung Liste Basel und der Förderkreis Friends of Liste. Gemeinsam sichern sie die langfristige Förderung junger Galerien und Künstler:innen – von experimentellen Einzelpräsentationen bis hin zu umfassenden Rahmenprogrammen – und ermöglichen, dass die Liste die Künstler:innen der Gegenwart künstlerisch vielfältig abbildet und ihre Rolle über Generationen hinweg weiterentwickelt.